嘉兴 位于浙江省东北部、长江三角洲南翼的杭嘉湖平原腹地，处于江、湖、河交会之位，扼太湖南走廊之咽喉，东接上海，南连杭州湾，北邻苏州，西通湖州，相距均不到百公里。嘉兴是马家浜文化（距今7000年）发祥地之一，民风秉承吴越遗俗，纯正、秀慧是根本特征，可谓温厚勤劳、秀慧工巧、崇文好学、进取求新。自唐宋以来，嘉兴一直是我国东南沿海重要的对外贸易口岸，大运河贯穿境内，被誉为“鱼米之乡、丝绸之府”。全市土地面积3915平方公里，2009年底户籍人口339.67万人，常住人口431.2万人，下辖南湖、秀洲2个区，平湖、海宁、桐乡3个县级市和嘉善、海盐2个县。
改革开放以来，嘉兴经济社会事业蓬勃发展。嘉兴市是第一批列为国家批准的沿海经济开放地区，1988年，嘉兴市及所辖５县(市)均被列为经济开放区。全市GDP由2005年的1159.66亿元，增加到2009年的1917.96亿元，按可比价格计算，年均增长12.1%，人均GDP（按户籍人口计算）由2005年的34706元，提高到2009年的56605元（按平均汇率计算，折合8286美元），按可比价格计算，年均增长11.7%。财政总收入由2005年的135.14亿元，增加到2009年的279.35亿元，其中地方财政收入由2005年的66.79亿元，增加到2009年的141.7亿元，年均分别增长19.9%和21.1%。县域经济发展均衡。所辖五县（市）全部进入全国百强县前32位，三分之二的镇进入全国千强镇。城乡发展协调。进入新世纪，嘉兴根据党的十六大精神，全面实施城乡一体化发展战略。2008年，嘉兴被列为全省统筹城乡综合配套改革试点城市，市委市政府及时出台以优化土地使用制度改革为核心的“十改联动”改革新举措，“两分两换”等各项试点工作扎实推进。以嘉兴市区中心城区为中心，各县（市）城区和滨海新区为副中心、40个左右新市镇为骨干的“1640”工程的现代化网络型大城市框架基本形成。
经济增长与城乡居民收入增长协调发展。全市农村居民人均纯收入由2005年的8007元，增加到2009年的12685元，年均增长12.2%，高于“十五”时期1.1个百分点，扣除价格因素，年均实际增长9.4%；全市城镇居民均可支配收入由2005年的16189元增加到2009年的24693元，年均增长11.1%，高于“十五”时期0.5个百分点，扣除价格因素，年均实际增长8.4%。城乡居民收入来源多元化，城乡居民整体消费水平基本完成了由生存型向初级享受型的转变，城乡居民收入差距不断缩小。全市城乡居民人均收入比由2005年的2.02:1缩小到2009年的1.95：1。
社会发展水平连续多年居全省前3位，是中国优秀旅游城市、国家卫生城市、国家园林城市、全国绿化模范城市、全国双拥模范城和全国创建文明城市工作先进城市，市及所辖五县（市）均进入全国科技进步先进行列，全部荣获省级文明城市（县城）、省级教育强县（市）称号。社会保障体系日益完善，在全国率先制定实施城乡居民社会养老保险办法，推行“全民社保”。新型城乡居民合作医疗保险实现镇村全覆盖，2009年农民参保率达97.52%。社会保持和谐稳定，实现创建省级平安市、平安县（市、区）“三连冠”。